随着生活节奏的加快，人们的压力也在变得越来越大。之前的一些研究表明，压力会导致脱发、白发、肥胖等危害。长期压力会导致一系列健康问题，包括心脏病、糖尿病、抑郁和焦虑。不仅如此，压力还会抑制免疫功能，减弱抵御能力，甚至是促进肿瘤生长。

当谈到如何应对压力时，我们经常被告知，我们能做的最好的事情是运动，抽出时间做我们最喜欢的活动，或者尝试正念冥想。在过去的十年里，越来越多的研究表明，饮食对我们的心理健康有巨大的影响。事实上，健康的饮食甚至可以降低许多常见精神疾病的风险。而一项最新研究显示，我们所吃的食物种类也可能是应对压力的有效方式。

爱尔兰APC微生物组研究所的研究人员在 Molecular Psychiatry 期刊发表了题为：Feed your microbes to deal with stress: a psychobiotic diet impacts microbial stability and perceived stress in a healthy adult population 的研究论文。

这项研究表明，连续四周时间每天食用更多发酵食品和纤维对降低压力水平有显著效果。

饮食对心理健康影响的机制仍然没有被完全理解，但一种可能的解释是通过我们的大脑和肠道微生物群之间的关系来发挥作用，也就是所谓的“肠-脑轴”，它使大脑和肠道能够不断地互相交流，使诸如消化和食欲等基本身体功能得以发挥。这也意味着我们大脑中的情感和认知中心也与我们的肠道密切相关。

虽然之前的研究表明压力和行为也与我们的肠道微生物组有关，但直到现在还不清楚改变饮食（从而改变我们的肠道微生物组）是否会对压力水平产生明显影响。

为了验证这一点，研究团队招募了45名18-59岁的健康人士，他们的膳食纤维相对较低，其中一半以上是女性，参与者被分为两组，在为期四周的研究中随机分配饮食。

一半的人被分配到由营养学家Kirsten Berding博士设计的饮食，这将增加他们食用的益生元食物和发酵食物的数量，也就是所谓的“精神益生菌”（Psychobiotic）饮食，这种饮食包括与更好的精神健康有关的食物。

接受这种饮食的人在研究开始和中途都接受了营养师的一对一培训，他们每天摄入6-8份富含益生元纤维的水果和蔬菜（如洋葱、韭菜、卷心菜、苹果、香蕉和燕麦），每天摄入5-8份谷物，每周摄入3-4份豆类。每天还要吃2-3份发酵食品（如泡菜、酸奶、康普茶）。对照组的参与者接受基于健康饮食营养金字塔的一般饮食建议。

与对照组相比，遵循“精神益生菌”饮食的人感到更少的压力，而且它们遵守饮食的严格程度和他们感受到的压力水平之间也有直接的联系，那些在四周实验期间进行更多“精神益生菌”饮食的人感受到的压力水平降低得最大。

有趣的是，两组人的睡眠质量都有所改善，那些遵循“精神益生菌”饮食的人睡眠改善更大。这也表明了肠道微生物与睡眠过程有关。

“精神益生菌”饮食只导致肠道微生物的组成和功能发生微妙的变化。然而，研究团队观察到这些肠道微生物产生的某些关键化学物质的水平发生了显著变化。其中一些化学物质与精神健康有关，这可能解释了为什么采用这种饮食的参与者报告说感觉压力较小。

这项研究结果表明，特定的饮食可以用来减少感知的压力水平。从长远来看，这种饮食能够通过改变肠道微生物来保护精神健康。

研究团队表示，这项研究提供了令人兴奋的证据，表明通过饮食可以有效地减少压力。很想知道这些结果是否也适用于患有压力相关疾病的人，比如焦虑和抑郁。这项研究也为这一研究领域提供了进一步的证据，证明了饮食、肠道微生物群和精神健康之间的联系。

基于这项研究结果，下次当你感到特别有压力的时候，或许可以考虑下午餐或晚餐吃什么，多吃几周的富含纤维的食物和发酵食品可能会帮助你减轻压力。

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s41380-022-01817-y

（来源：微信公众号-生物世界）