龟苓膏为黑色膏状的传统药用食品，似凉粉，但含有较浓的中药味道，味微苦，吃后有回甘。药效学实验和临床证明，传统的龟苓膏具有滋阴润燥、美容养颜、润肠通便、清热解毒、止瘙痒、去疮毒等保健作用。现代常用于治疗多种口腔溃疡、便秘、女性生殖系统炎症等症。

真正的龟苓膏必须经过长时间的泡制及熬炼，将龟板极其中药的有效成分提炼出来，这样制成的龟苓膏呈现浓稠的深褐色，但又可从成品中清晰看见其润泽和通透感，当中不含杂质。

传统龟苓膏的主要原料包括金钱龟板、土茯苓、甘草、金银花、蒲公英等清热解毒、解暑、利湿等多味中草药材制成凝固的膏状。其中金钱龟板和土茯苓为主要原料。龟板为乌龟的腹板，性味甘、寒，具有滋补、补肾、养血、止血等功效，龟板含有丰富的骨胶原脂肪、18种氨基酸，以及钙、磷、锌等多种微量元素，具有提高白细胞数量、增强免疫力，有补血、镇静、提高耐缺氧能力等作用。土茯苓性味甘、淡、平，具有解毒、除湿、利关节、抑菌等功效。

与传统的龟苓膏相比，现在我们在市面上所看到的龟苓膏，由于生产商不同，配方不同，调配的口味也会不同。并且，现在的龟苓膏大多已经不含有龟板的成分了，因金钱龟为保护动物，因此现在我们大多见到的龟苓膏中要么以草龟代替，或是里面根本就不会含有龟板。

虽然除去了龟板这类中要的原料，但现在的龟苓膏中，依然具有滋阴润燥、清热解毒等功效。现代营养学研究发现，龟苓膏中含有多种活性多糖和氨基酸，具有低热量、低脂肪、低胆固醇的特点，能够调节血脂和血糖。因龟苓膏属于凉性食品，对于孕妇、经期间女性和体质虚寒弱者不宜食用。