人体大脑有着精密的分区，其中，一个叫做海马的区域，负责掌控记忆。我们的日常经历由此处传输并留下痕迹，需要的时候，这个经历会被提取并再现出来。

衰老和疾病都会让大脑出现功能下降，包括上述这个部位。但两者的影响并不一样。

自然衰老导致的健忘，主要表现为记忆提取功能减退，就是说，记忆还是储存在大脑里的，但提取不出来，这时提供一点线索，储存的记忆就可以提取出来。

如果是认知障碍疾病，则会让记忆的形成和提取两方面均存在突出问题。所以，即使提供记忆线索，也没有记忆可提取，因为新的记忆几乎完全没有形成。患者的世界里，慢慢只剩下那些陈旧的记忆，直至最后一片空白。

譬如，同样是忘记昨天吃什么的问题。一般健忘老人，略加提醒，立刻就能想起来，但有老年痴呆的老人则提醒了也没有用，甚至完全忘记了昨天有“吃”这个事情。

所以，发现老人记忆力不好，辨别是老了还是有痴呆的倾向，很重要的一点是：是部分忘了还是全忘，经提醒能不能想起。

 

往事都记得，怎么会痴呆？

 

一些人听说自家老人居然患了老年痴呆时，觉得难以接受，因为老人看上去并不痴傻，说起陈芝麻烂谷子的事、翻起旧账更是一清二楚，不像是“痴呆”。

然而“近事记不住，往事挺清晰”正是老年痴呆早期记忆下降的另一个特点。由于大脑中负责记忆的海马区受损，就像衣钩，原先的衣服还在，但再也挂不了后来的衣服，一挂就掉。

但到了疾病中晚期，早先的记忆也会越来越少。

老年痴呆症是一种病，随着病情进展，还会或多或少伴随其他方面的异常表现，如性格异常、语言能力下降、生活能力下降等。而如果仅仅是年老健忘，并不会有这些异常表现。

所以，当家里的老人出现记忆力变差时，一定要提高警惕。