在大量的流水线操中，20-30分钟的留针时间，的确可以解决很多问题。首先，20-30分钟既保证了一定的疗效，也提高了“翻床”率，如果每个病人留针45-60分钟，整个工作的效率直接会降低到一半。再者，统一的留针时间，让患者有一个标准化的体验，避免一些不必要的误会以及浪费口舌去解释。比如，两个病人同时进行针灸，一个病人留针60分钟，另外一个病人留针才20分钟，留针时间短的病人或多或少会有意见，要一样的留针时间，大家都没话说了。
 
虽然很多文献或针灸医生将针刺的留针时间都设定为20-30分钟，但这也不能证明留针20-30分钟就是最佳的选择。
 
因此，我们还是应该要思考一下，到底留针时间的长短对针刺的疗效有多大影响，不同疾病的留针时间是否都一样，或者针对不同的疾病状态如何去选择最为合适的留针时间呢?
 

下面，先看看不同的针刺技术对于留针的时间的见解，举一些例子。
 
王文远的平衡针，在治疗颈肩腰腿痛的等疼痛病症，基本采用不留针的方式，他强调“三快”，即进针快、针感快、出针快、不留针。
 
董氏奇穴的董公，他的一般留针时间是45分钟，对于一些特别的穴位治疗特别的病，也有特别的留针时间，比如木火穴，他指出留针时间5分钟，根据不同的病情需要，董公会选择不同的留针时间。
 
台湾的李国政，也是董公的弟子之一，根据他的临床经验发现，运用交叉缪刺治疗四肢酸痛、运动损伤时，下针后要求患者活动患处，当患者自述其酸痛已经完全消失时，就要立刻拔针，不留针，此时的效果最好，若有延迟则效果会略略减低，这个算是他多年的临床心得了。
 
头针的留针时间也是有长有短的，焦氏头皮针的焦顺发一般主张常规留针30分钟以内；方氏头皮针的方云鹏认为一般留针时间为30分钟，但可依据病情延长留针时间，可多则8小时；朱氏头皮针的朱明清要求留针时间需要在2-72小时，比一般的留针时间都要长。
 
可见，不同针刺技术，对留针时间的跨度也还是挺大的，并不是都使用留针20-30分钟的标准，有些采用几分钟的短时间留针甚至不留针，有些则必须要长时间留针1-2小时甚至数天。
 
好，然后我们再看看不同留针时间，对于治疗疾病疗效的影响，也举一些例子。
 
对于中风、脑瘫等中枢神经系统的疾病，临床和基础研究均证实留针时间越长，疗效越好。因此，为什么用头针治疗上述疾病，不少医家更倾向于长时间留针。头针的好处是留针时完全不影响肢体的运动，可以方便长时间留针。目前的研究更倾向于将头针留针时间定为60分钟，甚至可以更长2小时至24小时等都可以。至于针体的针刺，一般也是30分钟左右为准。
 
对于周围系统疾病，比如面神经麻痹，即面瘫，研究发现，留针时间以20分钟较好，因为20分钟的疗效基本与留针30分钟疗效差不多。因此，治疗面瘫，留针20分钟或30分钟就没有太大区别了，根据实际情况选择20分钟-30分钟即可。
 
对于失眠的针灸治疗，有研究发现，留针45分钟在改善失眠及伴随症状上优于15分钟或30分钟。因此，用针灸治疗失眠，我们可以选择留针45分钟，这是最佳的留针时间。平时临床上，我一般选择会45-60分钟的留针时间。
 
颈椎病的治疗，如果采用的是俯卧位局部针灸的方式，我的留针时间一般就是20分钟，因为留针到30分钟，很多患者都抱怨趴久了，颈椎反而不舒服了，我自己也亲身体验过，30分钟的体验感的确一般，因此我倾向于选择20分钟。也有研究证明，对于颈椎病的治疗，分别对留针10分钟、20分钟、30分钟进行对比，发现颈椎病留针20分钟疗效最佳。
 
急性疼痛的针刺，研究表明针刺镇痛最佳疗效的留针时间为45分钟。因此，针刺镇痛的强度或大小是有一定的限度的，并非留针时间越长作用越好，针刺镇痛是有一个最大针刺效应，过了巅峰期之后，针刺止痛效能会开始逐渐往下递减。

针刺急性疼痛，若是躺在床上进行针刺，我一般对选择30-45分钟的留针时间，考虑到过了45分钟，其针刺效应就开始减低了，疼痛已缓解了，再留针意义不大了。但如果是用运动针法治疗急性疼痛，比如急性踝扭伤，我多会用健侧手上的小节穴或配合五虎穴（董氏奇穴），叮嘱患者边留针边活动脚踝，如果20分钟左右疼痛缓解不少了，若情况允许，我多会让患者带针回去，再留2小时，其远期效果可更佳。
 
可见，不同疾病对留针时间的需求还是不一样的，对疾病治疗的疗效有影响，因此不能够都统一用20-30分钟去应付。