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阿育吠陀（Ayurveda）是印度的传统医药学，盛行于全印度，也是现代印度医药学的重要组成部分。阿育吠陀(Ayurveda)为梵文，阿育（Ayus）指的是生命，吠陀（Veda）指的则是知识或者智慧，两者结合在一起，便是指“生命的科学”。几千多年来阿育吠陀不仅在印度传承发展，并且对世界上其它多种传统医药学产生重要的影响，包括阿拉伯医药、希腊医药、藏医药学、蒙医药学和中医药学等。
阿育吠陀是世界上最古老的医药学体系之一，据认为其历史可以追朔到公元前5000多年以前。关于它的起源有多种神话传说，例如印度教创世者Brahma 传授给医神Dhanvantari 或Divodasa，再传授到人间【1】。阿育吠陀最早的文字记载大约在公元前1000-2000年左右，见于吠陀经的第4部-阿闼婆吠陀（吠陀经是印度最古老的宗教和文学作品）。大约在公元前6世纪，阿育吠陀的经典著作《妙闻集》和《遮罗迦集》问世。《妙闻集》主要记载手术和外科操作程序；《遮罗迦集》的主要内容是基本理论、草药、预防和治疗原则，这一点和《素问》论述中医基础理论很相似【2】。阿育吠陀在历史上与世界上很多传统医药学有过交流、产生过很大的影响。公元5世纪中国东晋高僧法显在印度取经时记录了笈多王朝(Gupta Empire)的医疗系统情况包括建筑、人员、药物、设施等等。阿育吠陀通过佛教进入中国对中医药产生影响。公元8世纪阿育吠陀传到了阿拉伯世界和伊朗地区。公元12世纪又通过阿拉伯传到了欧洲。从公元17世纪开始，印度进入了英国殖民统治时期。在这期间随着西方医药学的引进，阿育吠陀被逐渐忽视了。印度独立后，包括阿育吠陀在内的印度传统医药受到了重视，现在，它们已经成为印度国家卫生医疗保健系统的一部分。当然，在科学技术快速发展的今天，阿育吠陀也面临着同其它传统医药学类似的问题，也就是如何同其它种类医药学特别是同现代医药学加强交流，以适应不断提升的医疗卫生保健的需求。
阿育吠陀有八大内容，分别是内科学、头颈及五官科学、外科学、毒物学、精神病学、儿科学、老年学和生育学。阿育吠陀医学认为人体是由以太、空气、火、水、土五种基本元素构成，包含有7 种组织即原生质、血、肌肉、脂肪、骨、骨髓、精液；20种特性包括轻重、冷热、油性/干燥、沉闷/锐利、稳定/移动、软/硬、不粘糊/粘糊、光滑/粗糙、细微/整体、粘稠/液体。人体有三大能量，它们分别是瓦塔（Vata）、皮塔（Pitta）和卡法（Kapha）。以太和空气结合形成瓦塔；火和水结合形成皮塔；水和土结合形成卡法。人体内这三大能量如果失去平衡便会产生疾病。需要通过相应的调理如食疗、药疗、推拿、瑜珈等疗法让患者恢复身心平衡，从而维系健康。 阿育吠陀通过八种方式来诊断疾病，它们是脉象、尿、大便、舌、声音、触摸、视觉和外观。阿育吠陀认为身体、精神和品格是一个整体，相互影响。与中医类似，整体观念也是阿育吠陀诊治疾病的特点。
阿育吠陀主要使用草药，其它还有矿物药和动物药。一般来说动物药物仅限于乳制品(如酥油、奶、黄油)、蜂蜜、蜂蜡、珊瑚、贝壳、珍珠、牛角、羊角等。印度政府在1990—2008年期间出版了《印度阿育吠陀药典》，共 分 2 部，第一部为单味药共 7 卷；第二部为成方制剂2卷。第一部载单味药540种，除去饮用水之外，其中包括植物药516 种（含有从植物中提取的主要成分）、矿物药21种（没有主要成分是汞或砷化合物的矿物药）、动物药仅收载2种（蜂蜜和牛奶）；第二部收载成方制剂101个【3-4】。 这些在《印度阿育吠陀药典》所记载的药物大部分与中药重叠如番泻叶、檀香、降香、沉香、苏木、诃子等。 据唐代义净的《南海寄归内法传》记载，中国输人印度的药物有人参、当归、远志、乌头、 附子、麻黄、细辛等，印度人称之为 ”神州上药”【5】。可见在历史上中印两国在传统医药学方面有着密切的交流和相互影响。
印度政府对阿育吠陀在内的传统医药学持积极扶持的态度。据WHO 2001年报道【6】，印度特别是乡村70%的人口使用传统医药。1998年，全印度有2860所医院提供传统医疗和顺势疗法，其中75%的患者接受的是阿育吠陀的治疗。1970 年印度颁布实施《印度医学中央委员会法令（1970）》（Central Council of Indian Medicine Act of 1970)，标志印度政府对传统医药学地位的认可。这部法令制定传统医学培训标准；传统医师的资格认证机制；传统医师的注册机制。1976年印度成立了阿育吠陀国立研究院，具备授予阿育吠陀博士和医学博士学位的资格；1988年成立阿育吠陀国立科学院，有授予阿育吠陀会员资格的权利；在印度首都新德里还有1所阿育吠陀研究生教学与科研国立研究院，有授予阿育吠陀博士和医学博士学位的资格。除此之外，还有154所大学提供阿育吠陀本科教育；33所大学提供硕士学位教育。
目前，阿育吠陀的影响已经超出印度国界，其独特的传统理论和医疗手段在世界范围内流行起来，很多地方设立有医疗中心。有理由相信在现代科学技术的支持下，这一古老的传统医药学一定会有进一步完善和提高。不仅在医疗领域，而且在养生、保健、康复、美容等领域都会有进一步地延伸发展。阿育吠陀一定会被更多的人所接受，造福世界各国人民。
《印度阿育吠陀药典》
阿育吠陀版的“五行学说”
阿育吠陀草药
传统医药
